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Sep 08, 2023

¿Quién es el misterioso rey del dinero oscuro de Leonard Leo?

Unos meses antes de las elecciones intermedias, con encuestadores arrojando predicciones de olas rojas

Unos meses antes de las elecciones intermedias, mientras los encuestadores arrojaban predicciones de olas rojas y los conservadores posteriores a Roe planeaban obligar a los niños violados a dar a luz, algunas noticias políticas se sumaron al pesimismo de los progresistas. Un multimillonario de Chicago le había regalado al mediador antiaborto de la Corte Suprema, Leonard Leo, el mayor tramo conocido de dinero oscuro en la historia de los Estados Unidos: $1.6 mil millones. La suma es asombrosa; financiará al menos una generación de proselitismo político de extrema derecha. Y casi nadie, excepto la camarilla conservadora que embolsó a la ballena, había oído hablar de él.

El obsequio del magnate nonagenario de la electrónica Barre Seid (pronunciado Barry Side) es un altruismo efectivo al revés: una manguera contra incendios de dinero en efectivo destinada a destruir la cultura liberal estadounidense a través de demandas y apoyo a los políticos que desafían los derechos de los homosexuales, los sindicatos, la protección ambiental, los derechos de voto y la ciudadanía. educación. El dinero durará un buen rato. Los beneficiarios filantrópicos suelen seguir una regla del 5 por ciento: tratan de no gastar más del 5 por ciento de la dotación por año. La pila de Seid es tan grande que podría devolver un promedio de $ 136 millones al año, o más de $ 230 millones en un buen año, para influir en la ley y la política de los EE. UU. Sin tener que tocar nunca la nuez. Para tener una idea de cuán enorme es eso, considere esto. La Fundación Heritage y sus afiliados gastaron alrededor de $ 86 millones en 2021. Heritage es un grupo de expertos conservador enorme y muy influyente. Leo podría crear dos fundaciones de herencia y una organización más considerable al margen, todo, nuevamente, sin tener que echar mano del director en absoluto.

Leo, un católico romano de Nueva Jersey y nieto de un inmigrante italiano que trabajaba para Brooks Brothers, se codea con los niveles superiores del poder estadounidense en elegantes trajes con chalecos y un reloj de bolsillo con una cadena de oro. Este petimetre dandy es el Pingüino en el panteón de los villanos de Washington, DC, DC Comics. Leo es un orgulloso "Caballero de la Orden Soberana de Malta", y su larga carrera ha sido motivada por la oposición fanática a los derechos de las mujeres a la elección reproductiva. Desde que Seid entregó el dinero en 2021, parte de la pila se ha canalizado a cajas negras como Donors Trust, una máquina lavadora de dinero de megadonantes. Habiendo logrado someter a las mujeres estadounidenses a embarazos forzados, Leo, de 57 años, está dirigiendo el dinero hacia otros objetivos: detener la cultura del "despertar", poner fin a las regulaciones federales sobre el cambio climático y limitar los derechos de voto. En última instancia, el dinero de Seid se utilizará para apuntalar a los ganadores de la sociedad (la oligarquía estadounidense, los fideicomisos heredados, los directores ejecutivos, los multimillonarios hechos a sí mismos, las corporaciones) contra las demandas de los débiles. Se utilizará para hacer de los Estados Unidos un país más duro y, para muchos, más desagradable, donde siempre gana mucho dinero, bajo la mirada de Rambo Jesus.

Todo eso de un hombre que nadie conoce.

Steven Baer es, como Leonard Leo, un fanático antiabortista de carrera, pero con un estilo político de la Roger Stone School of Ratfuckery. El conservador marginal de Illinois se ganó una reputación nacional menor al avergonzar a enemigos como Donald Trump y Kevin McCarthy con suciedad lasciva. Incluso el National Review conservador encuentra a Baer difícil de digerir, llamándolo "el acosador de correo electrónico más exitoso del mundo". Después de décadas en la política conservadora de Illinois, Baer ahora reside en Florida a tiempo parcial y pasa su tiempo bebiendo tequilas e IPA, y enviando mensajes de texto sobre amaneceres en la costa atlántica, gatos, fetos abortados con sangre y los pecados (él usa esa palabra) de Donald Trump y Kevin McCarthy a direcciones de correo electrónico y números de teléfono de donantes, políticos y periodistas de derecha.

Baer tuvo su epifanía de los derechos fetales como estudiante en Brown a principios de la década de 1980, cuando "vio fotografías de montones de cadáveres en Auschwitz yuxtapuestas a fotografías de montones de bebés muertos", me dijo, sugiriendo que el aborto legal era equivalente al Holocausto. y clínicas de aborto la versión feminista de las cámaras de gas de Hitler. Luego pasó gran parte de su carrera reuniendo dinero y dinero de un rincón loco de la política marginal de derecha. En 2015, envió un correo electrónico masivo con un rumor sobre Kevin McCarthy y una aventura extramatrimonial, y antes de eso, Baer se hizo conocido como una especie de bromista alegre de derecha, con trucos como dar una conferencia de prensa en Illinois con legisladores falsos disfrazados de cerdos. Era conocido en la prensa local como "un gran irritante", siempre haciendo bromas políticas y "bromas", pero siempre bueno para una cita bromista y algunos chismes políticos.

Y ahora, él es el autoproclamado Boswell del donante misterioso.

Cuando The New York Times dio a conocer la noticia del legado en agosto, Baer fue la única fuente entre los amigos y conocidos de Seid que habló con los periodistas. Y todavía está en eso. Me dijo que quiere hablar sobre el anciano porque teme que Seid, a quien describe como una figura paterna, muera sin recibir el debido reconocimiento como uno de los grandes financieros de derecha de la época.

En 1986, Baer era un veinteañero conservador con un trabajo solicitando dinero para una rama marginal del Partido Republicano de Illinois llamada Fondo Republicano Unido. La organización no lo estaba haciendo muy bien. Baer estudió la hoja de cálculo de Lotus y notó un donante constante que repetidamente dio $999. El tipo tenía, como lo vio Baer, ​​"un nombre divertido, parecía árabe". Pero la precisión del número y la regularidad de los obsequios sugirieron un árbol de dinero que podría ser sacudido un poco más.

Decidió localizar al donante al que le había dado por llamar Sr. 999. Encontró a Barre Seid al frente de una empresa llamada Trippe Manufacturing, en un edificio alquilado en el centro de la ciudad, "una madriguera de ratas" repleta de cubículos: un teléfono operación. En ese momento, la empresa estaba pasando de producir luces para policías y ambulancias a vender dispositivos electrónicos de la era digital. El presidente explicó que había elegido el número de $999 para mantenerse en el anonimato. “Él no sabía si eran abogados o tipos [de la Comisión Electoral Federal] o del gobierno”, recordó Baer. “Acababa de intuir que el nueve-nueve-nueve te mantiene fuera de más radares que mil. Lo hizo por una especie de timidez o por el afán de no estar en los blancos”.

Baer reconoció rápidamente en Seid una marca cultivable. Empezó a pasar largas tardes hablando de política con el anciano, a quien le gustaba trabajar hasta tarde después de que sus empleados se fueran a casa. Le compró a Seid una copia del libro Hardball de Chris Matthews para ayudar al hombre mayor a comprender que la política, como dirían generaciones de políticos de Chicago, no es una bolsa de frijoles. A Seid, un judío laico, no parecía importarle mucho el tema del aborto, pero Baer vio su potencial. Describe su relación como una especie de situación padre-hijo (el padre de Baer nació exactamente un día antes que Seid, que no tiene hijos). El Sr. 999 estaba feliz de contribuir al Fondo Republicano Unido de Baer y sus eventos, pero se mantuvo firme en evitar la atención. Sin embargo, en 1990, Baer había persuadido a Seid para que asomara la cabeza por encima del parapeto anónimo. Seid fue noticia local con un préstamo de $ 500,000 a Baer para una candidatura fallida a gobernador. Después de ese bautismo por parte de los medios, Seid estaba listo para conocer a otros donantes conservadores.

A Baer le gusta decir de su figura paterna que "es tímido", y de hecho Seid, quien cumplió 91 años en abril, ha hecho todo lo posible para proteger su "paranoia del anonimato", como lo llama Seid. Baer notó que mantuvo sus donaciones justo por debajo del límite de informes. Ha estado implicado en esfuerzos encubiertos como tratar de transformar una universidad de artes liberales en quiebra en una incubadora capitalista y cambiar el nombre de una facultad de derecho pública en honor a uno de los derechistas más acérrimos de la Corte Suprema. Seid incluso usó un alias, Elbert Howell, en documentos oficiales como director ejecutivo de su propia empresa.

Pero el sombrío Sr. Howell ha vivido demasiados años en la era de Internet para borrar su historia por completo. Su padre y sus abuelos llegaron a Nueva York desde Rusia antes de principios del siglo pasado. El padre Reuben se salió del comercio de prendas de vestir, se convirtió en un destacado optometrista de Chicago y tuvo dos hijos. El joven Barre era muy inteligente. Construyó un control remoto de TV cuando era niño. Ingresó a la Universidad de Chicago a los 14 años como parte de un programa avanzado para adolescentes y obtuvo títulos en inglés y economía de las universidades de Colorado y Pensilvania.

Después de un breve período en el ejército, Seid se puso a trabajar. Era bueno en muchas cosas. Tenía una aptitud natural para la ingeniería y una cabeza para los números. En 1959, se incorporó a una empresa que fabricaba luces giratorias para coches de policía y ambulancias y más tarde se convirtió en ingeniero jefe de facto, aunque no tenía formación en ingeniería. En una década, Seid compró Trippe Manufacturing y se convirtió en presidente de Tripp Lite, la compañía que expandió a la empresa mundial de electrónica que Leonard Leo vendió por $ 1.6 mil millones.

Ni Seid ni Leo querían hablar conmigo. Baer lo haría, de hecho, no dejaba de hablar, aunque con descaradas demandas de intercambio que involucraron, en un momento dado, una solicitud para que llamara a Herschel Walker y le preguntara sobre el aborto (no lo hice).

Para tratar de romper el velo, decidí hacer mi propio recorrido por el Chicago de Barre Seid, con la esperanza de persuadir a antiguos colegas, amigos y familiares. Empecé con un recorrido en automóvil por una fábrica de su propiedad, no lejos de las orillas del lago Michigan en Michigan City, Indiana. Seid hizo su fortuna en la electrónica, pero sus intereses comerciales incluyen productos químicos industriales y manufactura relacionada. Mientras estuvo en Tripp Lite, Seid también fue presidente de una empresa química, Yates Manufacturing, en Chicago.

En 1975, compró una empresa llamada Fibre Bond, entonces ubicada en una zona industrial muy contaminada de Chicago. La empresa había estado en la división de fibras y telas de Union Carbide, produciendo acolchados y fibras, que en ese momento contenían asbesto, para la industria automotriz. El sitio original de Fibre Bond en Chicago está contaminado con pintura con plomo y asbesto. Seid trasladó la fábrica de Fibre Bond a la ciudad de Michigan, y desde una planta azul y blanca en una extensión de malezas de la pradera, todavía fabrica materiales no tejidos de alta tecnología y productos de "filtración de pintura/acabado" para HVAC y la industria.

Desde Michigan City, regresé a Chicago a través de la agitada autopista que bordea el lago Michigan y pasa por Gary, Indiana. Esa ciudad es mejor conocida como el lugar de nacimiento de los Jackson 5. También alberga el basurero de la Novena Avenida, uno de los sitios Superfund que usaron Fibre Bond y otras compañías. Tres décadas de remediación ambiental y demandas aún no han limpiado el sitio de 17 acres de un brebaje de brujas de venenos que incluyen cianuro, etano clorado, PCB, compuestos orgánicos volátiles y cetonas, arrojados por un gran grupo de contaminadores. El informe más reciente de la Agencia de Protección Ambiental indica que las preocupaciones sobre el agua subterránea del área aún se están abordando.

No pude encontrar evidencia de que Seid alguna vez haya contribuido a la limpieza. En una solicitud de construcción en Chicago, Seid reconoció que Fibre Bond fue notificado en 1986 y nuevamente en 1989 de que se lo consideraba potencialmente responsable del vertido en los sitios Superfund en Michigan City y Gary, pero rechazó la responsabilidad. Escribió en la solicitud que "Fiberbond, durante el tiempo que ha sido una 'entidad afiliada' de la Solicitante, no eliminó desechos en tales vertederos". Agregó que la empresa no había sido condenada al pago de "daños, costas o gastos".

Seid amplió los productos de Tripp Lite de luces para ambulancias, camiones de bomberos y coches de policía a productos electrónicos a mediados de la década de 1980 y comenzó a vender protectores contra sobretensiones, regletas de enchufes y otro hardware electrónico de la era digital. Estos productos demostraron ser el boleto del anciano al donante Valhalla, asegurando el suministro de energía ininterrumpido que todo hombre, mujer, niño, oficina, hospital y jugador de videojuegos necesita. "A medida que despegaba el auge de las computadoras, la gente se enojaba mucho cuando había un corte de energía y perdían todos sus datos de Lotus 1-2-3", recordó Baer sobre el protector contra sobretensiones de Tripp Lite. "Barre era simplemente un empresario judío increíblemente brillante". (Baer es cristiano).

Seid estaba perfectamente posicionado cuando Bill Gates y Steve Jobs estaban inventando sus productos en la costa oeste. Pero él era lo opuesto a un disruptor. No estaba buscando hacer algo para cambiar el mundo. Si se podía hacer un producto por menos y seguir funcionando, eso era más que suficiente para él. Su oportunidad fortuita y su enfoque económico lo hicieron muy rico. Los ingresos anuales de Seid se dispararon a mediados de la década de 2000, llegando a $157 millones en 2018, de los cuales $136 millones provinieron de Tripp Lite, según los registros fiscales obtenidos por ProPublica.

Después de una visita a la sede de Tripp Lite, conduje hacia el norte la primera larga noche de noviembre, la noche anterior a las elecciones parciales de 2022, hasta la casa de Seid. Según los estándares multimillonarios, el hombre vive humildemente, en un moderno edificio de ladrillo de dos pisos, valorado en alrededor de $ 2 millones, en una calle del vecindario de clase media alta de Lincoln Park. Es un enclave familiar de bares de vinos, restaurantes, casas señoriales con porches, aceras a la sombra de grandes arces y edificios de apartamentos residenciales. La casa de cinco dormitorios, cuatro baños, 3848 pies cuadrados de Seid con un garaje para tres autos y una terraza en el techo no es una fortaleza, pero tampoco es atractiva, ubicada detrás de paredes cubiertas de hiedra. Las pocas ventanas, muy altas y muy pequeñas, parecen portales de escape de fábrica.

El arco de la vida personal de Seid se encuentra completamente en Chicago. Incluye dos esposas y un período de playboy que pasó comprando y compitiendo con Porsches. En 1968, se casó con Adrienne Gruber, hija de un inmigrante ucraniano que aparentemente fue tan afectado por la Depresión que envió a su hijo (pero no a su hija) a vivir con padres adoptivos en el centro de Illinois. Adrienne Gruber Seid era estudiante en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, o SAIC. En junio de 1970, dos años después de su boda, ella murió. Más tarde, Seid fundó una pequeña beca a su nombre en SAIC. Luego vino la fase playboy de una década. Luego, a principios de la década de 1980, con los protectores contra sobretensiones de Tripp Lite a punto de hacerlo superrico, se estableció y se casó con una aspirante a cantante de ópera griego-estadounidense 25 años más joven.

Alrededor de la época de su segundo matrimonio, sacó un Charles Foster Kane y fundó la Ópera de Cámara de Chicago, una pequeña compañía que durante las siguientes décadas presentó a la mezzosoprano Barbara Landis Seid, nacida en Chicago, en diminutas óperas representadas en varios lugares, entre ellos un teatro no muy lejos de su casa. Un crítico de la producción de Il Trovatore de la Ópera de Cámara en 2003 escribió: "La mezzo soprano Barbara Landis Seid, una joven atractiva, parece deleitarse interpretando a damas trastornadas, lo que la hace perfecta para Azucena".

La pareja lo intentó, pero nunca tuvo hijos. Sin mascotas. Prefieren un estilo de vida espartano. Ordenan, comen en casa y ven películas antiguas, dijo Baer. Seid se cree un esteta y, al igual que David Koch en Nueva York, ha donado a las instituciones culturales de su ciudad. "Soy un hombre adulto exitoso que se complace en ver que suceden cosas buenas", le dijo una vez Seid a un periodista sobre la fundación de la ópera. "No soy músico, pero tengo talento para dirigir las cosas". Ha donado millones a las artes en Chicago, incluida la Universidad de Chicago, las orquestas del área y la Escuela del Instituto de Arte, donde es miembro honorario del comité de gobierno.

Es una buena apuesta que los administradores de la Escuela del Instituto de Arte y otros beneficiarios de la cultura no apoyen, digamos, el asiento de homófobos y jueces extremistas de derecha en el tribunal más alto de la nación, que restablecerá los abortos clandestinos, la discriminación contra los homosexuales, y limitar los derechos de los votantes para favorecer a una minoría fascista. Pero los funcionarios escolares a los que contacté se negaron a hablar sobre él. Antiguos y actuales directores creativos, músicos y directores de escena de la Ópera de Cámara también corrieron por las colinas. Un escultor búlgaro cuya obra está plantada en el estacionamiento de la sede central de Tripp Lite fue el único que habló. En los años, Seid compró una obra grande, un modelo de un barco en hierro forjado con delicadeza, de Boyan Marinov, y lo invitó a su oficina para cerrar el trato. Marinov recuerda a un hombre pequeño con un gran telescopio cerca de su escritorio. "Fue como conocer a Bruce Wayne", dijo.

Después de la llegada de Baer, ​​Seid estaba incursionando en el juego de la influencia política, pero principalmente en candidatos locales que apoyaban temas como la elección de escuela. Hizo donaciones de cuatro y cinco cifras en carreras locales en Illinois, Wisconsin e Iowa, donde los candidatos estaban impulsando sus problemas favoritos. Baer presentó a Seid a la red Koch. "Alrededor de 2005, 2004, 2005, estoy presionando a Barre para que se incline con respecto a la aplicación de su dinero para afectar la política y la cultura estadounidenses", dijo Baer. "Hablé en dos de las grandes y famosas reuniones de donantes de Koch en Palm Springs y Aspen". Seid, por supuesto, no asistió a estos eventos, pero a través de Baer comenzó a "fraternizar" con Charles Koch, quien acababa de establecer el Instituto Cato como un grupo de expertos sin fines de lucro. A principios de la década de 1990, Seid desembolsó lo que Baer considera muchas decenas de millones para una escisión de Cato, US Term Limits. El proyecto fue una prueba temprana del poder del dinero oscuro de Koch y una incubadora para políticos de derecha en ascenso como Mike Pompeo. "Barre tenía este perfil bajo y una especie de valentía", dijo Baer. "Cuando intuyó que sí, esto es realmente bueno y convincente, entonces arrojaría cantidades increíbles de dinero, según mis estándares. Recuerdo un año que fueron $ 20 millones. Todo 501 (c) (4) invisible".

Durante esos años, Baer alentó a Seid a profundizar su apoyo a Israel, presentándole un proyecto que conectaba a los derechistas israelíes con los evangélicos estadounidenses, el llamado sionismo cristiano. Seid luego se convirtió en un generoso donante de las causas israelíes. En 2011, viajó a Israel con su esposa para aceptar un título honorario de la Universidad Bar-Ilan por "apoyar a aquellas organizaciones que fortalecerán la posición de Israel en el mundo". Una foto de la ceremonia de premiación es una de las pocas fotos de Seid disponibles públicamente.

Además de los destinatarios culturales de la generosidad de Seid, los beneficiarios políticos han mantenido en gran medida la omertà. Para destrozar un modismo: ¿Por qué exponer un caballo regalado con la boca? El Instituto Heartland de negación climática con sede en Chicago, por ejemplo, recibió muchos de los millones de Seid. Sus líderes se negaron a reconocerlo públicamente, incluso después de que fue denunciado, y continuaron refiriéndose a él como "anónimo". "Tiene derecho a su privacidad", dijo Joseph Morris, presidente de la junta directiva de Heartland, cuando llamé a su oficina.

El único charlatán ha sido Steve Baer, ​​un hombre que, antes de jubilarse, incursionó en hipotecas inversas para personas mayores. Como informé sobre esta historia, Baer se desplazó entre la ayuda y el ángel vengador, empeñado en convertir a una feminista en una "abolicionista del aborto". Me puso en una cadena de texto que alardeaba incluía al representante de Ohio Jim Jordan y Leonard Leo. Pocos destinatarios respondieron a sus memes y efusiones, con la excepción de una o dos delicadas flores del movimiento contra el derecho a decidir, presumiblemente mujeres, horrorizadas por el uso repetido de la palabra "coño" por parte de Baer, ​​que rogaron que se las quitaran. Él los ignoró.

Tan crudo como es, Baer claramente ha sido útil tanto para Seid como para Leo. Baer fue un eslabón clave en la cadena entre el reticente multimillonario del Medio Oeste y el poderoso reparador de DC a quien The Washington Post ha ungido como un hombre "en una misión para hacer retroceder el reloj", y a quien Clarence Thomas ha llamado "el número tres más poderoso". persona en el mundo".

Hace unos 20 años, cuando Seid cumplía 70 años y se revolcaba en la masa, comenzó a pensar en su legado, recordó Baer. Su hermano menor, Richard, es un liberal con seis hijos: Seid se refiere a uno de los niños como "nepot" y trató de ayudarlo a ingresar a la facultad de derecho. Regalar a parientes que ya estaban cómodamente acomodados no le atraía. Tampoco comprar un ala "Seid" para un hospital o una universidad. Baer recordó: "Tiene 70 años. Gana tal vez 30 millones al año con las ganancias de S-corp. Bromeó sobre el complejo Edifice. Daría lo que quisiera dar, pero nunca lo motivó la placa o el nombre".

Seid tenía intereses políticos muy particulares, a la vez regresivos y grandiosos. En 2007 y 2008, una pequeña universidad del área de Chicago, casi arruinada, que se enfocaba en los Grandes Libros, recibió una infusión anónima de $825,000. El dinero salvó a Shimer College, pero tuvo un precio. Primero, se amplió el consejo de administración de la universidad, con 13 nuevos miembros, que resultaron ser todos activistas de derecha. La mayoría tenía vínculos financieros con Seid, ya sea como empleados, colegas o destinatarios de sus donaciones políticas. Entre ellos se encontraban John C. Marienau, en ese momento presidente de Fibre Bond, y una variedad de beneficiarios del dinero político de Seid, incluidos Joseph Bast, presidente y director ejecutivo del Heartland Institute; el productor de televisión Bob Chitester, quien fundó el derechista Palmer R. Chitester Fund; y Dennis Katz, rabino de la Congregación Shaare Tikvah B'nai Zion en Chicago.

El nuevo presidente de Shimer, Thomas Lindsay, quien se desempeñó en la administración Bush como vicepresidente del Fondo Nacional para las Humanidades, instaló a los nuevos fideicomisarios. Pronto, la pequeña escuela (alrededor de 100 alumnos matriculados) estaba ofreciendo una nueva clase llamada La moralidad del capitalismo, creada e impartida por Marsha Familaro Enright, miembro de la facultad adjunta. Enright también hablaba de crear un colegio, que se llamaría Colegio de los Estados Unidos, que iba a ofrecer un "plan de estudios que demostrara las virtudes de la cultura occidental, el capitalismo y los mercados".

Antes de que la escuela pudiera convertirse en algo parecido al Colegio de los Estados Unidos, un ex alumno descubrió la fuente de los fondos: la Fundación Barbara and Barre Seid. Los estudiantes y profesores de la escuela se rebelaron y la toma de posesión fracasó. Pero el objetivo de vender el capitalismo como una virtud moral nunca murió. Antes de su muerte en 2011, el director ejecutivo de Seid, Marienau, organizó un simposio póstumo anual en su nombre en su alma mater en Nebraska. El Simposio John C. Marienau sobre la moralidad del capitalismo parece seguir funcionando. Justo antes del cierre de Covid en marzo de 2020, el simposio patrocinó un evento de dos días en Omaha para promover los beneficios de la atención médica rural basada en el mercado. El tema del simposio fue "La destrucción creativa de Schumpeter: cómo las fuerzas del mercado y la tecnología remodelarán la atención médica rural".

Elbert Howell pasó a instituciones más grandes. Entre 1998 y 2006, Seid inyectó más de $3 millones al Mercatus Center, un grupo de expertos de libre mercado en la Universidad George Mason.

Seid pronto financió una toma de posesión de la escuela de derecha mucho más exitosa en la facultad de derecho de GMU. En 2016, la Facultad de Derecho George Mason anunció que cambiaría su nombre por el de Facultad de Derecho Antonin Scalia. En ese momento, The Washington Post informó que una subvención de $ 20 millones de un donante anónimo había hecho que el cambio de nombre fuera una condición para la donación. Un ex alumno descubrió la fuente probable y obtuvo acceso a un tesoro de correos electrónicos a través de la Ley de Libertad de Información. El grupo UnKoch My Campus finalmente emitió un informe, basado en una solicitud de registros públicos, que implicaba a Seid como el donante anónimo detrás del cambio de nombre.

Además de esa revelación, las 800 páginas de correos electrónicos publicados por la FOIA muestran la obsequiosidad aduladora del decano de la facultad de derecho de GMU y otros. Halagan el intelecto de Seid. Destrozan el cambio climático, el estado de bienestar y el "aparato feo del gobierno moderno" con él, arrojan odio a la Asociación de Abogados de Estados Unidos por su proceso de acreditación judicial y se burlan del sistema de acreditación universitaria. Los hombres nunca pierden la oportunidad de convertir una interacción con la ballena en una oportunidad para la fanfarronería personal, la promoción del libro y la untuosidad en general.

En agosto de 2019, Seid le disparó a Francis H. "Frank" Buckley, un profesor de derecho conservador de GMU, un enlace a un artículo sobre cómo los abogados se habían movido peligrosamente hacia la izquierda. "Este cambio en una clase importante de ciudadanos contribuye en gran medida al estado inquieto de nuestra república", escribió el autor, John O. McGinnis. "Los abogados como grupo también representan el mayor obstáculo para el renacimiento de una jurisprudencia sólida, como un originalismo que respeta debidamente los precedentes". Buckley respondió: "Sí. ¡Y les estoy enseñando! Mi esperanza es que la marca Scalia tienda a vacunarlos".

Los correos electrónicos también sugieren que Seid estaba empujando a ciertas personas a la facultad de GMU, como Douglas Ginsburg, ex juez principal de la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito del Distrito de Columbia. Además, según la defensora voluntaria de UnKoch My Campus, Allison Pienta, Seid pudo haber tenido algo que decir al nombrar a Brett Kavanaugh como adjunto. Fue designado tres meses después de que GMU notificara a un donante, que se cree que es Seid, sobre posibles contrataciones de profesores. Cualquier indicio de una conexión Seid-Kavanaugh es una trampa para los investigadores y los teóricos de la conspiración que han intentado sin éxito saber quién pagó la deuda de la tarjeta de crédito de Kavanaugh (estimada entre $60,000 y $200,000) antes de que fuera nominado a la Corte Suprema. Nunca ha habido una respuesta oficial a esta pregunta. El FBI informó al Comité Judicial del Senado sobre Kavanaugh a puerta cerrada. Entre los asistentes se encontraba el senador demócrata de Rhode Island, Sheldon Whitehouse, miembro del Comité Judicial y opositor del dinero oscuro.

Whitehouse me dijo que no descartaría una conexión con Seid. "No me sorprendería", dijo Whitehouse. "Kavanaugh era un activista muy entusiasta y enérgico que audicionaba para la Corte Suprema. Hizo 50 apariciones en la Sociedad Federalista, donde Leo fue vicepresidente ejecutivo durante muchos años. Se las arregló para figurar en la lista Trump administrada por Leo. Claramente hubo hay muchas cosas detrás de escena".

Se cree que la primera conexión pública entre Barre Seid y Leonard Leo ocurrió alrededor de 2011, cuando Leo se unió a la junta directiva de una entidad que Seid había fundado, Chicago Freedom Trust, que en cierto modo fue un predecesor de Marble Freedom Trust, el portal a través de que los 1.600 millones de dólares de Seid entraron en la esfera de dinero oscuro de derecha de Leonard Leo.

Seid podría haber donado su fortuna a cualquier número de jugadores de derecha. Pero eligió a un fanático católico cuyo problema principal ha sido obligar a las mujeres a dar a luz, un problema que nunca conmovió a Seid. ¿Por qué Leonardo Leo? Precisamente por el control de Leo sobre el sistema judicial.

Seid podría haber donado su fortuna a cualquier número de jugadores de derecha. Pero eligió a un fanático católico cuyo problema principal ha sido obligar a las mujeres a dar a luz, un problema que nunca conmovió a Seid, según Baer. ¿Por qué eligió a Leo? Precisamente por el control de Leo sobre el sistema judicial. "La intersección es la Corte Suprema", dijo Baer. "Porque la Corte Suprema se ocupa de todos los temas, y si pudieras conseguir una Corte Suprema que sea originalista en la línea de Scalia/Thomas, entonces eso es genial. Y la famosa habilidad de Leonard para construir la Sociedad Federalista y luego, eventualmente, lo más famoso, convertirse en el tipo que sostiene la bandeja de entremeses hacia Trump que dice: Toma, elige a Amy [Coney Barrett] o elige a Neil [Gorsuch]. Eso, creo, es lo que cerró la venta de Barre. Creo que [el acuerdo] iba antes , digamos, Amy, pero esa proximidad al poder y la capacidad de servir a jueces originalistas, porque realmente cubre toda la vida estadounidense, los negocios, así como lo único que le importa a Leonard". (Leo se retiró de la Sociedad Federalista en 2020, pero se ha mantenido involucrado en el activismo judicial de derecha).

El legado de Seid a Leonard Leo fue una maniobra fiscal compleja que se planeó durante mucho tiempo. El legado involucró cobrar no solo sus propios negocios, sino también la compañía de repelente de palomas de su hermano. En 2021, la compañía del hermano de Seid, Bird-X y Tripp Lite se combinaron formalmente. Seid donó el 100 por ciento de las acciones de Tripp Lite a Marble Freedom Trust, justo antes de que Tripp Lite se vendiera a una empresa irlandesa por 1600 millones de dólares. La operación estuvo envuelta en secreto. Eaton, la empresa irlandesa que compró Tripp Lite en marzo de 2021, no reveló nada en su anuncio de compra. Como empresa privada, Tripp Lite no estaba obligada a revelar la donación.

Como fideicomisario y presidente del fideicomiso Marble, Leo gana 350.000 dólares al año y tiene la "autoridad principal" para decidir cómo se gasta el dinero, según una declaración de impuestos revisada por The New York Times. Y en su presentación, el fideicomiso de Leo's Marble nunca nombró a Tripp Lite, "para proteger la confidencialidad de los donantes", según el Times. El esquema permitió a Seid evitar alrededor de $400 millones en impuestos federales y estatales.

Leo solo ha hecho una declaración sobre el legado: comparar a Seid con el multimillonario húngaro George Soros, el mítico coco de la derecha. "Ya es hora de que el movimiento conservador esté entre las filas de George Soros, Hansjörg Wyss, Arabella Advisors y otros filántropos de izquierda, luchando mano a mano en la lucha para defender nuestra Constitución y sus ideales", dijo Leo. al New York Times.

Desde que se reveló el legado, investigadores y periodistas han estado tratando de identificar cómo se está utilizando el dinero. Leo parece estar canalizándolo hacia una red de dinero oscuro que compra influencia electoral a través de lo que el IRS clasifica como "bienestar social" e indirectamente a través de los tribunales. Parte del dinero ya parece estar influyendo en las elecciones de 2024: según un informe de abril en The Lever, Leo ha dirigido fondos a un súper PAC que respalda a Ron DeSantis y a organizaciones sin fines de lucro afiliadas a Mike Pence y Nikki Haley.

El escrito de amicus curiae es una de las armas favoritas de la red. ProPublica ha identificado al menos seis grupos financiados por la red de Leo que han presentado escritos amicus curiae en apoyo de una diseñadora web de Colorado, Lorie Smith, que quiere negarse a trabajar para personas homosexuales y cuya demanda, ahora en la Corte Suprema, anularía la ley anti- ley de discriminacion Veinte fiscales generales republicanos también han presentado un informe amicus curiae en apoyo del caso a través de la Asociación de Fiscales Generales Republicanos. RAGA ha recibido grandes cantidades de la generosidad de Leo durante años. En 2022, un grupo conectado con Leo donó $6.5 millones a RAGA, según ProPublica. El dinero de RAGA se destinó a los PAC que apuntaban a los demócratas en las elecciones intermedias. RAGA coordina a los fiscales generales republicanos en acciones legales a favor de las empresas y antiprogresistas. Entre ellos se incluyen 19 fiscales generales que están presionando a inversionistas como BlackRock para que abandonen las inversiones ambientales, sociales y de gobernanza, o ESG, destinadas a reducir la contaminación climática. El dinero de RAGA también se ha rastreado hasta organizaciones involucradas en la insurrección del 6 de enero, y el grupo presentó un informe amicus curiae en apoyo de la desestimación de los cargos penales federales contra Michael Flynn, el exasesor de seguridad nacional de la administración Trump que se declaró culpable de mentirle al FBI.

Otras organizaciones vinculadas a Leo, incluida la Red de Crisis Judicial y la Iniciativa de Equidad Judicial del Comité de Liderazgo Estatal Republicano, están invirtiendo dinero en las carreras de jueces estatales. Una investigación de Grid News encontró que los grupos conectados con Leo han puesto "$ 31 millones en fondos de campaña en al menos 42 carreras por escaños en las Cortes Supremas estatales u otras judicaturas estatales de alto nivel en 15 estados desde 2010". Estas carreras oscuras y de bajo interés son cada vez más críticas a medida que la Corte Suprema arroja decisiones sobre todo, desde el aborto hasta las elecciones, a los estados.

El Senador Whitehouse se ha dedicado a rastrear el dinero oscuro, especialmente el dinero destinado a reformar la ley y llenar los tribunales. Ha pensado mucho en lo que motiva a un hombre a dejar toda su fortuna en un embudo de dinero oscuro y regresivo. "El hombre pobre quiere ser rico, el hombre rico quiere ser rey", dijo Whitehouse, citando a Bruce Springsteen. "Esa es la canción. Si eres un espeluznante multimillonario de derecha y sabes que el público odia tu visión del mundo, la única forma de ser rey es sortear los procesos democráticos, pasar a la clandestinidad y encontrar un bribón como Leonard". Leo que sabe cómo mover palancas en secreto".

Se cree que el legado de Seid es la mayor donación de dinero oscuro en la historia de los Estados Unidos. Las organizaciones benéficas sin fines de lucro están obligadas a revelar sus principales donantes, pero la clase de destinatarios políticos del IRS definida como grupos de "bienestar social" como Leo's Marble Trust no lo están. "La donación de Seid parece ser una de las donaciones políticas individuales más grandes, si no la más grande, que jamás se haya hecho", dijo Kathleen Enright, presidenta del Consejo de Fundaciones, una asociación sin fines de lucro de entidades filantrópicas. "Pero para ser claros, esta no es una contribución caritativa de ninguna manera. Es una contribución política hecha para apoyar una agenda política".

El funcionamiento es el siguiente: si Warren Buffett establece una fundación benéfica, una organización 501(c)(3) según las reglas del IRS, debe gastar de manera transparente. Los comités de acción política que se dedican al apoyo de candidatos también deben revelar los donantes. Pero cuando un multimillonario arroja una fortuna a una organización de estatus 501(c)(4) de "bienestar social", el IRS no exige la divulgación de información sobre los donantes. Más allá de Leo y su camarilla, nadie sabe cómo se gasta el dinero o si Seid le impuso alguna restricción. Si el pasado de Leo es un precedente, el dinero apoyará los preciados objetivos de la derecha: ampliar los derechos de portación de armas, eliminar aún más el muro entre la iglesia y el estado, retrocesos en los derechos civiles en varios frentes y jueces federales y estatales que fallarán favorablemente en esos temas. .

Parte del dinero podría terminar en los bolsillos de Leo y sus amigos. En marzo, Politico publicó una investigación que encontró que las organizaciones sin fines de lucro controladas por Leo transfirieron $ 43 millones a su consultoría política con fines de lucro, CRC Advisors, que ha estado administrando desde la época de la donación de Seid. La investigación fechó el inicio de la "mejora del estilo de vida" de Leo, con bienes raíces y otros beneficios, en 2016, el año en que se convirtió en el juez seleccionador de Trump.

A raíz del informe de Politico, el Senador Whitehouse y otros están pidiendo una investigación del IRS. “El nuevo estilo de vida lujoso de Leonard Leo parece ser su recompensa por ayudar a multimillonarios anónimos de derecha a capturar nuestra Corte Suprema”, dijo Whitehouse en un comunicado a The New Republic. "Pero quedan dudas sobre cómo le pagan y quién lo paga, y quién está detrás de los grupos de fachada que comunican instrucciones a los jueces a través de informes amicus. La gente necesita comprender el nivel de coordinación entre docenas de grupos supuestamente independientes que se tocan como teclas de piano". por una élite de donantes manipuladores. Es una operación, no una coincidencia".

Whitehouse citó el "maltrato político republicano a un comisionado anterior del IRS" por la "ineficacia" de la supervisión de la agencia. Kathleen Enright estuvo de acuerdo. "El sector caritativo siempre ha valorado y apoyado la supervisión justa", dijo. "Sin embargo, la división del IRS que regula estas organizaciones se ha vaciado en los últimos años, por lo que los mecanismos para garantizar los controles y equilibrios que preservan la credibilidad de las organizaciones sin fines de lucro y las personas y organizaciones que las financian son lamentablemente inadecuados. Reconstruir esa rendición de cuentas y la capacidad de aplicación es un primer paso importante para recuperar la confianza en el sector".

Además de la cuestión de en qué gastar la pila de Seid, Leo también puede decidir cuánto tiempo conservar el dinero. Podía gastar el dinero de Seid de una sola vez, esencialmente gastando mil millones en un candidato o causa en uno o varios ciclos. O podría tratarlo más como una dotación, invertirlo y gastar los ingresos. Esa opción no está disponible para la mayoría de las entidades caritativas, ya que rara vez reciben regalos tan grandes, dijo Enright. "Una organización sin fines de lucro operativa que recibió un obsequio de este tamaño sería inteligente si destinara una parte a una dotación para necesidades futuras, dado que es poco probable que reciba obsequios similares en el futuro".

Gara LaMarche es expresidenta de Democracy Alliance, un grupo de donantes liberales, y no es ajena a la asignación de grandes sumas de dinero. En su puesto anterior como presidente de Atlantic Philanthropies, LaMarche gastó 500 millones de dólares al año en el proceso de repartir un fondo de 4000 millones de dólares según los deseos del multimillonario Chuck Feeney, quien hizo su fortuna en las tiendas libres de impuestos. Feeney había ordenado que el dinero se gastara en un corto período de tiempo en cuatro áreas programáticas: salud de la población, envejecimiento, jóvenes desfavorecidos y derechos humanos y reconciliación. Atlantic sentó una gran cantidad de bases para la aprobación de Obamacare.

Aún así, LaMarche está impresionado por la donación de Seid, que comparó con la dotación de una fundación benéfica muy importante. Democracy Alliance nunca ha gastado más de $100 millones al año, dijo. No se arriesgaría a adivinar en qué planea gastarlo Leo, pero LaMarche sugirió varios estilos de gasto posibles. Leo podría gastarlo rápido, digamos, $400 millones en cuatro ciclos electorales. "Más corto tiempo, mayor impacto", dijo LaMarche. "O podría ahorrarlo y gastarlo como una dotación. Es suficiente dinero para que pueda tener un programa muy significativo solo con el interés de la dotación: cientos de millones de dólares sin tocar la nuez. Supongo que será una combinación ."

Además de ahorrarle legalmente cientos de millones en impuestos, la estructuración de la donación por parte de Seid como una transferencia de acciones aumentó el tamaño de la donación entre un 20 y un 25 por ciento con respecto a lo que hubiera sido si Seid primero vendiera sus acciones y luego hiciera la donación. "Bajo la ley actual, ese enfoque simplemente tiene sentido", dijo Enright. "Sin embargo, quedan preguntas más amplias sobre si esta escala de influencia en nuestras elecciones es buena para nuestro sistema democrático, y si los donantes a causas políticas deberían poder obtener beneficios fiscales al estructurar las donaciones de esta manera. Si cree que las donaciones políticas sin control son insalubre, como lo hacemos nosotros, que requiere cambios en la ley".

Philip Hackney es profesor asociado de derecho en la Universidad de Pittsburgh y se especializa en organizaciones sin fines de lucro y sus exenciones de impuestos. Hackney explicó que el IRS ha sido golpeado por la derecha, primero en 2014, después de un escándalo fabricado que alegaba que el IRS de Obama se dirigía a los conservadores, y luego con una decisión del IRS de la era Trump de dejar de exigir a los destinatarios de dinero oscuro político que revelaran los nombres de donantes "El sistema está permitiendo que las personas eviten por completo el impuesto sobre el patrimonio de las generaciones futuras y logren objetivos políticos", dijo Hackney. "Luego, los movimientos del IRS en 2019-2020 hicieron que fuera muy difícil ver que estos juegos de riqueza sucedieran. Estamos ocultando dinastías y dando dinero federal para lograr eso. ¿Por qué permitiría que un multimillonario use este sistema para obtener más dinero del gobierno para lograrlo? sus objetivos?" Hackney ofreció una respuesta a su propia pregunta: "Hay una parte de nuestra estructura institucional que cree que las personas ricas son brillantes y merecen el derecho a un amplio discurso político".

El legado de Barre Seid debería alertar a todos los estadounidenses sobre el alcance del daño que Citizens United le hace a la democracia. Hasta ahora, solo ha causado ondas de miedo entre la clase política adicta al lado progresista. Pero debería asustarte, y he aquí por qué.

La Sociedad Federalista, con un gasto anual de alrededor de $20 millones, rehizo la Corte Suprema y sembró la banca federal con suficientes extremistas para anular las leyes de control de armas en lugares como Nueva York y Chicago, socavar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y anular la Ley de Alimentos. y la Administración de Medicamentos cuando se trata de la aprobación de una píldora abortiva. La gente de Leo gastó apenas $6.5 millones para poner en marcha una máquina de amicus curiae que, por ejemplo, tiene como objetivo garantizar que la discriminación contra las personas homosexuales esté protegida por el gobierno federal.

Con la ayuda de Seid, Leo y sus amigos pueden desembolsar $30 millones al año, casi el doble del antiguo presupuesto de la Sociedad Federalista, una gota del cubo de Seid, empujando a la banca federal más hacia la derecha. Podrían despilfarrar otros 30 millones de dólares promoviendo mentiras sobre los combustibles fósiles. Y sigue y sigue y sigue.

¿Por qué detenerse allí? Con la ayuda de Seid, Leo y sus amigos pueden gastar $30 millones al año, casi el doble del antiguo presupuesto de la Sociedad Federalista, una gota del cubo de Seid, lo que empuja a la banca federal más hacia la derecha. Podrían despilfarrar otros 30 millones de dólares promoviendo mentiras sobre los combustibles fósiles. Y otros $30 millones para ayudar a los legisladores estatales radicales de derecha a prohibir la enseñanza de la esclavitud. Podrían fundar toda una institución dedicada al preciado objetivo extremista de acabar con el impuesto progresivo sobre la renta. Gaste $ 100 millones en ese proyecto y aún no haya tocado el capital.

Todo eso, y el Sr. Leo habrá gastado solo $ 200 millones, solo el 12.5 por ciento del legado de Seid, fácilmente cubierto por el ingreso promedio que acumula anualmente. Leonard Leo, Caballero Soberano de Malta, puede ejecutar tales proyectos, y cualquier otra cosa que le parezca regresiva, año tras año, rehaciendo la sociedad estadounidense de tantas formas como causas de derecha, mientras exista el dinero.

Los papas medievales tenían menos poder.

Nina Burleigh está trabajando en un libro de memorias sobre crecer como estadounidense iraquí.